Det var Rio Ferdinands ord til dem som mente at Cristiano Ronaldos hjemkomst var roten til alt det onde som har funnet sted i begynnelsen av det andre kapittelet i portugiserens United-karriere.
Stopperkjempen, som spilte sammen med Ronaldo gjennom seks sesonger, uttalte seg etter at sin gamle lagkamerat hadde scoret ett og assistert et annet da United revansjerte det fryktelige Liverpool-tapet med overbevisende 3-0 på Tottenham Hotspur Stadium.
Ferdinands sak tapte seg på ingen måte da Ronaldos to scoringer reddet United fra alvorlig Champions League-trøbbel i Bergamo.
Annonse
Ronaldo var angivelig sentral i å samle United-garderoben rundt Solskjær etter tapet mot scouserne og har selv vært direkte involvert i fire av de fem scoringene som har snudd formpilen til United siden.
Det er i den mørkeste natten at stjernene lyser klarest og på Stadio di Bergamo var det ingen som skinte klarere og sterkere enn tidenes toppscorer i Champions League.
Italienerne håpet kanskje at de var kvitt Ronaldo for godt da han avsluttet Juventus-karrieren i sommer, men superveteranen benyttet tirsdagen til å terrorisere Bergamo-laget en siste gang.
Avslutningen før 1-1 var iskald i kjent Ronaldo-stil og volleyen hans som sendte de tilreisende United-supporterne til himmels helt på tampen viste igjen hvilken naturkraft av en fotballspiller han kan være, selv i en alder av 36 år.
Snur narrativet før City-kampen
2-2-scoringen var også målet som sendte Ronaldo forbi sjef Ole Gunnar Solskjær på toppscorerlisten i United-historien og sørget nok også for å snu på det narrativet som bygges for nordmannens United-lag inn mot helgens Manchester-derby.
Skriveriene i engelske medier tydet på at den norske treneren hadde kjøpt seg selv kampene mot Atalanta og Manchester City med 3-0-seieren over Spurs. Med 2-1-tap mot Atalanta og det som følgelig ville vært et vanskelig utgangspunkt i Champions League, ville det fort ha blitt «vinn eller forsvinn»-stemning for Solskjær i engelske blekker.
Nå kan United ri på en aldri så liten medgangsbølge inn mot oppgjøret, selv om prestasjonen i Italia tyder på at ting ikke ennå er helt i fullstendig skjønneste orden i United.
Annonse
De rødkledde kan ta imot de lyseblå fra Etihad vel vitende om at seier vil føre dem à poeng med City, som sannsynligvis fortsatt vil ligge på tredjeplass i Premier League.
I så fall kan Solskjær gå til landslagspausen med kunnskapen om at hans lag ikke har saktet helt akterut i kampen mot de andre storkanonene i toppen av ligaen, samtidig som mannen som har blitt hyppigst nevnt som hans erstatter, er kontraktsbundet til det Tottenham-laget han nettopp har triumfert mot.
Dermed virker det som om alle aktuelle kandidater til å potensielt ta over Solskjærs jobb er bundet til andre klubber, eller – i Zinedine Zidanes tilfelle – ser ut som at de er totalt uinteressert i å sette sine bein på engelsk jord.
Bailly skuffet ikke
Ett av spørsmålene som ble stilt før kampen, var hvordan Solskjær ville reagere på Victor Lindelöfs skadefravær. Ville han gå fra trebackslinjen som fungerte så bra Tottenham til en firebackslinje med Maguire og Varane sentralt? Ville han flytte Scott McTominay ned på stopperplassen, der han har spilt for Skottland, eller bruke Luke Shaw som venstrestopper og Alex Telles på backen?
Eller ville han bruke Eric Bailly, som sto med fattige én United-kamp tidligere i sesongen – ligacuptapet for West Ham?
Solskjær valgte det siste, et valg som er vanskelig å kritisere i etterkant, ettersom ivorianeren i manges øyne nok var den beste i Uniteds forsvarsrekke tirsdag kveld.
Ja, det kan påpekes at begge Atalantas mål kom fra ivorianerens høyreside. Men så kan han jo langt ifra tildeles den fulle og hele skylden for de to ballene David de Gea måtte plukke ut av nettet.
Annonse
Ved Josip Ilicic’ scoring var det McTominays berøring som sendte servitør Duvan Zapata gjennom, Aaron Wan-Bissaka som ikke klarte å gjenvinne ballen med sitt forsøk og venstresiden i forsvaret som ikke klarte å plukke opp Ilicic før det var for sent.
Ellers så solide David de Gea hadde for en gangs skyld en svak involvering. Skjoldet McTominay og Paul Pogba var ment å danne foran United-forsvaret så ut til å være laget av kryssfiner heller enn av rustfritt stål.
Mens Baillys fart, kraft og besluttsomhet reddet United ved flere anledninger, var det i stedet stoppermakker Maguire som rotet.
Kapteinen mistet ballen i farlige posisjoner og var også den som opphevet offsiden på Zapata i anledning colombianerens 2-1-scoring.
Franske Raphaël Varane måtte gå ut med en skade før pause. Dersom både han og svenske Victor Lindelöf går glipp av helgens Manchester-derby, betyr det etter alt å dømme at Bailly må i aksjon på ny når rødt møter lyseblått på Old Trafford.
Det spørs nok om ikke Pep Guardiola gnir seg aldri så lite i hendene over det, men Bailly tar i alle fall med seg den beste opplevelsen blant Uniteds to midtstoppere etter tirsdagens kamp.
Annet:
Paul Pogba fikk muligheten fra start og følgelig også sin første sjanse til å revansjere det elendige innhoppet han leverte mot Liverpool. Franskmannen leverte dog ikke, og kunne i stedet ha blitt syndebukken da han ga bort ballen på egen sekstenmeter. Heldigvis ble han reddet av Bailly.
United har sluppet inn først i åtte av 15 kamper denne sesongen. Det sier seg selv at det da blir vanskelig å vinne fotballkamper.
Skaden til Varane skulle vi selvfølgelig helst ha vært foruten, men Mason Greenwood setter umiddelbart sitt preg på kampen med den fine pasningen til Bruno Fernandes før 1-1.
Finnes det noen som smiler bredere enn nettopp Ronaldo når Champions League-hymnen spilles av? Den mannen er Champions League.
