– Jeg er glad dere ikke har erstattet Fred også

For å ta seriegull 21 så må United legge noen av sine største rivaler bak seg på tabellen.

Forrige uke snakket united.no med Manchestercity.no, som selv før åpningstapet mot Tottenham var klare på at City virkelig trenger en ny spiss.

LES OGSÅ: – Ja, United blir nok bedre og det er ikke bra

Nå er praten kommet til Arve Vassbotten, ansvarlig redaktør i Liverpools norske supporterklubb.

Etter et år med det han og mange Liverpool-supportere følte var mye uflaks og skader så er nå forhåpningene igjen store.

Fornøyd med svarene mot Norwich

På grunn av toppnivået Liverpool beviselig har hatt, stopperne som er tilbake og lærdommen Jurgen Klopp fikk fra problemene forrige sesong så mener Vassbotten at det er godt mulig at 2021/22-sesongen ender med et nytt ligagull.

– Forrige uke var jeg litt mer usikker på hvor Liverpool nå står. Da var det snakk om at september var mer sannsynlig comebackdato for Virgil van Dijk. Vi hadde skaden på Andy Robertson, og hvordan skulle det gå med Kostas Tsimikas, som hadde seks minutter Premier League-fotball forrige sesong? Thiago og Henderson var også sent tilbake, begynner Vassbotten.

– Den usikkerheten kom etter en sesong hvor vi selv har følt at vi hadde en del uflaks, skader – episoder som svekket selvtilliten til en del av oss supportere.

– Så fikk vi imidlertid 3-0 borte mot Norwich. Vi fikk en bekreftelse på at Van Dijk var klar. Ja, han kan være rusten, men plassen er hans. Tsimikas leverte, Salah kom i gang med å score, vi vant komfortabelt og alt så veldig bra ut, fortsetter han.

– Det er ikke en klisje at publikum er 12. mann

Etter to sesonger med nærmere 100 poeng i ligaen falt Liverpool til 3. plass og bare 69 poeng forrige sesong.

Vassbotten fortsetter imidlertid med å se lyspunkter.

– Jeg tror Liverpool mer enn en del andre lag led av mangelen på tilskuere. De var vant til den drahjelpen. De var vant til at The Kop hjalp laget med å bryte gjennom. Nå blir det også fulle tribuner igjen. Det med at publikum er en 12. mann nevnes ofte som en klisje, men i dette tilfellet er det ikke det.

– Klopp lærte nok også en del av forrige sesong. Det som skjedde da Liverpool begynte å vinne igjen på tampen av sesongen var jo at Fabinho ble dyttet frem på den sentrale midtbanen i stedet for å være en god erstatter på stopperplass. Da endret alt seg, sier han.

Det har han også rett i.

Med Fabinho på midtbanen tapte Liverpool nemlig ingen av sine ti siste kamper.

– Hovedoppdagelsen forrige sesong var Fabinhos betydning for laget fra midtbanen. Med ham tilbake på midtbanen løste alt seg rundt ham.

Én måned uten Salah og Mané?

Hva så med Afrika-mesterskapet i januar og februar, dit Mohamed Salah og Sadio Mané sannsynligvis skal?

Mange ser det som en naturlig grunn til å tvile på Liverpool, men samtidig er sannheten at Liverpool mellom 2. januar og 8. februar kun skal spille to ligakamper – hjemme mot Brentford og borte mot Crystal Palace – slik at det kan være at en del overvurderer problemene en mulig måned uten Mané og Salah kan gi.

– Men jeg er litt urolig for den måneden.

– Alternativene i laget til disse to er litt for få og av en helt annen kvalitet. Jeg tror også at det kan bli så tett i Premier League denne sesongen at hvis man da skal spille et par kamper uten sitt trolig beste mannskap så blir man automatisk litt skeptisk.

– Januar har også av og til vært en problem-måned for Liverpool, selv med de beste på plass, sier Vassbotten.

Mangler kun én mann fra Champions League-seieren

Han skulle gjerne hatt inn en ekstra midtbanespiller og et enda bedre offensivt alternativ til Salah og Mané, enda en ny og yngre «Jota» men har foreløpig kun fått inn midtstopper Ibrahima Konate. Det er også høyst usikkert om noe mer kommer.

Vassbotten understreker imidlertid et par andre sentrale ting – som også gir ham håp.

– Wijnaldum er den eneste spilleren som mangler fra det laget som vant Champions League.

– Nå har vi også fått tilbake flere erfarne spillere som manglet forrige sesong. Jeg tror det er en stor styrke. Den gruppa er også veldig sammensveiset. De har opplevd mye sammen. Så er Firmino, Salah og Mané 29 år, Van Dijk, Matip og Thiago er 30, Henderson er 31.

– Det betyr at de nærmer seg pensjonsalderen, men man kan faktisk si at de foreløpig er på toppen av gamet sitt.

– Personlig tror jeg også at det passer Liverpool å være en utfordrer, å skulle bevise noe. De var ikke med i gullkampen forrige sesong, men de var det i sesongene før. 3. plassen helt på tampen forrige sesong ble til slutt også en slags boost. De vet hva som skal til. Derfor forventer jeg at Liverpool skal stå løpet lenge, være med i gullkampen, sier han.

– United har kanskje dekket sine behov best

Hva så med United? Hvordan vurderes de fra et par Liverpool-øyne?

– Jeg har lenge tenkt at United kunne oppgraderes på stopperplass. Den oppgraderingen skal vel Varane være. Selv om man aldri vet om spillere slår til i en ny liga så tetter vel Sancho et hull offensivt også. Han har vel også vært førstevalget lenge, og nå har United fått sin mann, fått sin brikke. Varane gir også mer rutine i midtforsvaret.

– Slik jeg ser det så har United altså gjort gode kjøp.

– Det snakkes mye om Chelsea nå, men på mange måter kan man vel mene at United er det laget i toppen som har truffet best med å dekke sine behov ved å få tak i Varane og Sancho, sier Liverpools ansvarlig redaktør.

– Personlig er jeg mest glad for at dere ikke har erstattet Fred. Jeg tror kanskje det er den siste brikken, det som mangler, at han erstattes av noe bedre, sier Vassbotten.

– Blir du skuffet hvis United havner foran dere igjen?

– Jeg blir alltid skuffet hvis Liverpool havner bak eller taper mot United. Det uavhengig av hvilke spillere som er på banen og utgangspunktet ellers.

– Jeg ser imidlertid for meg en tett sesong. Jeg tror det blir jevnere enn på lenge.

– Da jeg så United banke Leeds så tenkte jeg at her må Liverpool bare være med fra start hvis de skal holde live i drømmen, men heldigvis var vi det, sier Vassbotten før Liverpool møter Burnley hjemme lørdag i det som faktisk blir lagets første kamp for fulle tribuner etter at seriegull nummer 19 ble sikret for over ett år siden.