– Opp til meg å bevise at jeg fortjener det

Ole Gunnar Solskjær ga Anthony Martial sitt gamle draktnummer tilbake da Romelu Lukaku forlot klubben, men ikke uten betingelser.

Franskmannen må nemlig gjøre seg fortjent til å beholde nieren bakpå ryggen.

– Opp til meg å bevise at jeg fortjener det

Det forteller franskmannen selv til Canal Plus, i en sak videreformidlet av Daily Mail.

– Han (Solskjær) sendte meg en melding, og sa: «vil du ha nummeret ditt tilbake?».

Da var ikke franskmannen vond å be.

– Jeg sa ja med en gang.

Martial fikk dermed tilbake nummeret han mistet da Zlatan Ibrahimovic ankom klubben. Siden den gang har både svensken og Romelu Lukaku bekledd nierdrakten i United, men nå er det altså igjen Martial som innehar det prestisjefulle nummeret, med alt ansvaret det medfølger.

– Han (Solskjær) sa at det nå er opp til meg å bevise at jeg fortjener det hver eneste gang jeg er på banen, forteller Martial.

Prestisjenummer

Da Anthony Martial ble gjort til tidenes (daværende) dyreste tenåring i 2015, la det ingen demper på forventningene at franskmannen ble tildelt draktnummer ni.

I United kan det vel påstås at syveren er noe mer ikonisk, men nieren har likevel også status i fotballverdenen.

Nummeret assosieres gjerne med toppspissen i et lag, spilleren laget avhenger for å score mål. Gjennom fotballhistorien har prominente målscorere som Alfredo Di Stéfano, Ronaldo og Alan Shearer spilt seg til ikonstatus med nieren på ryggen.

Dermed kan det forstås at Martial ble skuffet da Zlatan Ibrahimovic «degraderte» franskmannen til nummer elleve da svensken ankom klubben.

Tidligere United-spiller Patrice Evra, som også var Martials lagkamerat på det franske landslaget, fortalte tidligere i sommer at det franske vidunderbarnet absolutt ikke ville bytte draktnummer da Zlatan ble signert.

– Jeg husker at han ble skuffet da United ville gi Zlatan draktnummeret hans, sa Evra til Sky Sports, ifølge Manchester Evening News.

– Vi var på landslagssamling da han ble ringt av United. De sa at han måtte gi bort nierdrakten, men han sa: «nei, absolutt ikke».

Etter dette virket det som om Martials utvikling stagnerte, og før denne sesongen var debutsesongen fortsatt spissens beste i United.

Evra uttalte at dette kan ha sammenheng med skiftet av draktnummer, uten at dette har hele skylden.

– Jeg sier ikke at Martial gjorde det dårligere etterpå på grunn av draktnummeret, men det var der det startet.