Hvis Manchester City-spillerne fikk sett denne kampen på vei hjem fra London søndag kveld, så vil det ikke ha skremt dem.
Manchester United er ti poeng bak naboen som herjer for tida, men den første timen av kampen mot Newcastle så spilte de som et lag som skulle hatt tjue poeng færre.
Annonse
De gjorde det ikke akkurat enkelt, og det var langt fra vakkert, men takket være mål fra Marcus Rashford, Daniel James og Bruno Fernandes fikk United seieren de trengte for å holde seg over Leicester på målforskjell.
Manchester Uniteds jakt på en plass i neste sesongs Champions League er fortsatt på riktig spor etter at Ole Gunnar Solskjærs lag kom tilbake etter en slurvete førsteomgang til å sikre seg en hardt tilkjempet seier mot Newcastle United.
Allain Saint-Maximins spektakulære volley så ut til å gi Newcastle håp om minst ett poeng på Old Trafford, etter Marcus Rashfords briljante individuelle prestasjon som ga 1-0, men forskjellen i kvalitet ble tydelig etter hvert som kvelden gikk, og mål fra Daniel James og Bruno Fernandes sørget for at United blir værende på andreplass, foran Leicester på målforskjell.
Luka til Manchester City på førsteplass er fortsatt på et tosifret antall poeng, og eventuelle tittelhåp blir stadig svakere, men å sikre en topp fire-plassering er og har alltid vært prioritert. I en helg hvor Chelsea og Liverpool tidligere hadde tapt poeng, så var det helt avgjørende at United utnyttet det. Selv om de tidvis var lite overbevisende, så var en seier alt som betydde noe.
Manchester United må bli vant til Europa League-bakrusen om de skal kunne holde ved like et snev av press på Manchester City på toppen av Premier League, etter at de slet med å komme i gang mot nedrykkstruede Newcastle.
Ole Gunnar Solskjærs lag var strålende mot Real Sociedad på torsdag, imponerende i alle lagdeler, og drepte oppgjøret i den første kampen med fire mål i en forestilling som var så dominerende at de hadde ødelagt det spanske lagets tro på seg selv til slutt.
Annonse
Dette var en mye tøffere jobb, og seieren var mer på grunn av dårlig keeperarbeid og litt dårlig forsvarsspill enn kvaliteten på eget spill.
UNITEDS TRIUMF HANDLET LIKE MYE OM NEWCASTLES FEIL: Det mener Telegraphs Luke Edwards – men det kan også nevnes at han i utgangspunktet følger Newcastle tettere enn han følger United.
Bruno Fernandes, Marcus Rashford og Dan James snudde trenden og hjalp et under middels Manchester United-lag sikre en 3-1-seier mot Newcastle United på Old Trafford søndag kveld.
Allan Saint-Maximins gode volley nullet ut Rashfords solomål, og sendte Steve Bruces Newcastle inn i pausen med uavgjort.
United hang ikke sammen i førsteomgangen, og kunne kanskje regne seg som heldige som kom inn i pausen med uavgjort, og David de Gea måtte i aksjon ved et par anledninger.
Men Fernandes assisterte James for å få United i ledelsen igjen, før han selv scoret et straffespark – vunnet av Rashford – for å sikre en hardt tilkjempet seier.
United var kanskje gjennomført uoverbevisende i store deler av kampen, men seieren var viktig likevel, og de gikk forbi Leicester og opp igjen på andreplass.
Ole Gunnar Solskjær sier alle de riktige tingene om å legge press på Manchester City til siste slutt, men han vil lett kunne tilgis om ikke engang han selv tror på det.
Manchester United er tilbake på andreplass på Premier League-tabellen etter en 3-1-seier mot Newcastle på søndag, men siden City fikk sin 18. seier på rad etter ha slått Arsenal borte på søndag, så gir oddsmakerne Solskjærs lag en tittelsjanse på mindre enn 1%.
For å plassere det i kontekst, så mener ekspertene at det er like sannsynlig at de rykker ned i stedet for.
United har mye igjen å spille for denne sesongen, og et trofé i enten FA-cupen eller Europa League ville pyntet på en sesong hvor Solskjær allerede med selvtillit kan peke på progresjon. Men Solskjærs oppgave over sommeren er hvordan en kan komme nærmere City. Frem til det spiller spillerne hans for sin plass i stallen for det nordmannen håper at vil bli det neste skrittet i riktig retning.
HAR MYE Å SPILLE FOR: Fred, Daniel James, Nemanja Matic, Bruno Fernandes og resten av United-spillerne.
Solskjær har ikke stolt på Daniel James de siste månedene, men 23-åringen ser endelig ut til å være ferdig med sitt annus horribilis. James, med sitt press-spill, presterte i sterk kontrast til den anonyme Anthony Martial i en kamp hvor Solskjærs favoritter for andre ligakamp på rad ikke klarte å rettferdiggjøre at de fikk starte igjen.
Akkurat som på The Hawthorns sju dager tidligere, så gikk det mer enn en time før Martial ble byttet ut i en kamp han aldri skulle startet i.
Under en kontring måtte Solskjær rope Martials navn for å få ham til å sprinte mot Newcastles mål da han subbet rundt ved midtstreken.
Martial er så tappet for selvtillit at det er vanskelig å ikke synes synd på ham. «Some movement!» ropte Solskjær til ham tidlig i andreomgangen. «Antho, move. Start moving».
