– Han er et stort talent. Vi er stolte og glade for at han kommer fra Sverige

I 2021 gikk Anthony Elanga fra akademifotball til seniorfotball, og nå har han for første gang blitt tatt ut i den svenske A-landslagstroppen, etter at han valgte Sverige foran England og Kamerun.

Tirsdag satt 19-åringen ved siden av Zlatan Ibrahimovic på en pressekonferanse i forkant av torsdagens VM-kvalifiseringskamp mot Tsjekkia.

Ibrahimovic er imponert.

– Han er et stort talent. Vi er stolte og glade for at han kommer fra Sverige. At han nå får representere Sverige gjør det enda større. Han har hele fremtiden foran seg, og om han fortsetter akkurat som nå, så ser det positivt ut. Det er bare å kjempe, aldri være fornøyd, og streve etter mer. Hvor langt han kan nå er opp til han selv.

Ibrahimovic spilte sammen med Joseph Elanga, Anthonys far, i Malmö, og fortalte blant annet at han ikke skjønte noe som helst av pappa Elangas valg av treningsklær (shorts om vinteren, langbukse på sommeren), og 40-åringen fortalte også de fremmøtte om sitt første møte med Anthony Elanga.

Det møtet fant sted under lunsjen på Carrington mens Ibrahimovic spilte for United.

– Denne lille gutten kom bort til meg og sa «du kjenner min pappa», og jeg bare «hjelp meg…?»,«Elanga». Det var første gangen jeg møtte Anthony. Han var veldig ung da, og han er fortsatt veldig ung.

Elanga har fått mye spilletid av Ralf Rangnick de siste månedene, og Zlatan er glad for å se unggutten få spilletid.

– Han spiller mye fotball nå, og han gjør det i et lag hvor det er mye konkurranse. Jeg har spilt med mange av dem han konkurrerer med [Marcus Rashford, Edinson Cavani, Anthony Martial, Juan Mata, Jesse Lingard, og Paul Pogba for å nevne de offensive spillerne], og tro meg, det er gode spillere.

Elanga er godt fornøyd med mulighetene han har fått.

– Han har gitt meg mange muligheter, og det kjennes godt, og det er god konkurranse. Alle er sultne [etter en plass på laget], og det er opp til meg å jobbe hardt for å starte flere kamper.

Når det gjelder valget av landslag, så var det enkelt, ifølge Elanga.

– Jeg ble født i Sverige, og har vært her i 75% av mitt liv, og Sverige betyr veldig mye for meg. Alle vet at jeg kunne representert Kamerun og England, men for meg var det alltid Sverige. Det er en drøm å få representere Sverige på dette nivået.