Mitten om Paul Pogba

Få kjenner Manchester United bedre enn Andy Mitten. Som mangeårig sjef for United We Stand og etter et langt liv som United-supporter, følger han United verden rundt. Han bor delvis i Barcelona og delvis i Manchester, og jobber som journalist for flere store fotballblader, deriblant FourFourTwo og United-Supporteren. Han skriver også fast for united.no.

Om Paul Pogba

Av. Andy Mitten

Etter 80 minutter av mandagens kamp på Stamford Bridge ble det endelig liv blant de hardcore Chelsea-supporterne på Matthew Harding Stand. Alt skjedde jo rett foran dem siden Chelsea pepret Uniteds mål, men frem til det hadde de blitt utsunget av 6.000 United-fans.

– What a waste of money, hoiet de.

Det var ment for Paul Pogba, og en del av sannheten er også at mange United-fans var frustrert over at rekordkjøpet ikke gjorde mer ut av seg.

Pogba ble satt i skyggen av målscorer N’Golo Kante, en annen franskmannen, som kostet en tredel av Pogbas massive overgangssum da han forlot Leicester til fordel for Chelsea. Kante er nå en av favorittene til å bli kåret til årets spiller i Premier League.

Skal man dømme etter statistikkene til nettsidene som kun er opptatt av klikk så gjorde heller ikke Pogba noe særlig ut av seg. Han hadde null skudd, ingen såkalte nøkkelpasninger og satte bare inn en takling, selv om det skal sies at mesteparten av kampen foregikk rundt Uniteds egen 16-meter. Likevel, det var denne type toppkamp som Pogba ble kjøpt for å påvirke og dominere. I stedet ble han selv dominert.

Et par minutter senere løftet Pogba armene i været, tydelig oppgitt over lagkameratene sine.

Han har spilt hvert eneste minutt av hver eneste kamp i ligaen. Han er alltid klar. Han «later» ikke som om han er skadet, men det er ikke nok.

Jeg har brukt de siste ukene til å snakke med folk som kjenner Paul Pogba godt, som har spilt med ham og som kjenner ham atskillig bedre enn jeg gjør. I samme periode har Pogba hatt noen dårlige kamper, noe som førte til at Frank Lampard og Jamie Carragher kritiserte ham på britisk tv.

– Han er ikke i nærheten av å være god nok eller disiplinert nok til å spille på sentral midtbane, sa Carragher på Sky.

– Han utgjør en fare for United defensivt. De skulle tapt ligacupfinalen. Jeg tror de hadde tapt hvis de hadde møtt et av de andre topplagene på Wembley, og Pogba var en av årsakene.

Lampard var enig.

– Han må ta mer ansvar defensivt. Når Mourinho spiller med to sentrale midtbanespillere så ønsker han også at de forsvarer seg. Han vil at den første tanken de har er sikkerhet bakover.

– Samtidig føler jeg at det er litt hardt å kritisere ham for dette, da han egentlig ikke er en sånn spilletype. Jeg tenker at Mourinho egentlig vil ha en defensiv midtbanespiller til å gjøre den jobben.

De som kjenner Pogba godt er ikke helt enige.

Ja, det er naturlig at lagkamerater og venner vil være uenig i kritikken, men de tror faktisk genuint at han kommer til å bli en stor suksess, selv om de erkjenner at han må bli mer stabil.

Jeg har blant annet snakket med noen av United-lagkameratene hans. Pogba er populær på Carrington, spesielt blant de yngre spillerne som lenge har sett opp til ham, egentlig helt siden han kom til United fra Le Havre som juniorspiller i 2009.

Jeg snakket også med Patrice Evra, som er en nær venn av Pogba. De holder fortsatt kontakten, og Evra kjenner Pogba både fra United, det franske landslaget og Juventus. Mellom de to er det motsatt. Det er faktisk Pogba som ser opp til Evra. Han kaller ham «Uncle Pat». Antoine Griezmann kaller for øvrig Evra det samme.

Pogba får mye kritikk for det han gjør i sosiale medier, men Evra er komfortabel med det.

– Husk at han bare bruker ett minutt av dagen sin på å legge ut videoene dere ser, sier han.

Det er også sant.

Pogba blir sett på som en meget profesjonell mann av alle som har jobbet med ham.

Han har en sterk gudstro, drikker så godt som aldri alkohol og trener minst like hardt som alle andre. Det har han gjort helt siden han fikk trene sammen med resten av Uniteds førstelag, bare 17 år gammel.

De andre spillerne forsøkte å herje litt med ham, og Paul Scholes sparket ham på leggen hele tiden.

Pogba overlevde imidlertid de sparkene og utviklet seg videre til tross for at han ikke fikk de sjansene han ønsket av Sir Alex Ferguson.

I stedet ble han en av verdens beste unge spillere i Juventus.

Det er imidlertid verdt å merke seg at en av grunnene til det var at han spilte i et atskillig mer etablert lag der enn United nå har. Man kan også argumentere for at han der spilte med bedre lagkamerater.

Antonio Conte, treneren hans i Juventus, hjalp ham mye. Han ga ham førstelagsfotball, og la merke til at både lagkameratene og fansen likte det de så. Alle følte at Pogba kunne gi laget en ekstra dimensjon.

Da var halvparten av kampen vunnet for en ung fotballspiller som ønsker jevnlig matching med mer etablerte spillere.

Men hva må han gjøre?

Først og fremst må han levere mer stabilt. Det sier alle jeg har pratet med.

Pogba har riktignok hatt flere gode enn dårlige kamper for United denne sesongen, men de dårlige kampene får ekstra oppmerksomhet på grunn av den svære prislappen. De siste ukene har presset derfor nådd nye høyder, noe lagkameratene hans ikke håper vil ødelegge for mye.

Han må også bli flinkere til å posisjonere seg.

– Han er litt Gung Ho (vill), sa hans tidligere lagkamerat, Jonny Evans.

Evans tror imidlertid at Pogba bare vil bli bedre, og som Evra så bryr han seg ikke om Pogbas opptreden i sosiale medier.

Manchester United som klubb elsker det også, og de fremhever det i møter med sponsorer. Kjøpet av Pogba skapte jo mer oppmerksomhet i sosiale medier enn noe annet kjøp i fotballhistorien. Samtidig må sånt alltid komme i skyggen av det som presteres på banen.

United-fansen har til gode å lage en egen Pogba-sang, men de yngste supporterne elsker dansingen hans, frisyrene og wow-faktoren. Samtidig vet ikke den  litt mer eldre fansen helt hva de skal mene, eller hva Pogba egentlig skal levere på banen.

For den summen ville noen forventet en målscorer av rang, og Evra understreket at Pogba ikke er det – selv om han bidrar innimellom.

I sine 25 første ligakamper scoret Pogba fire mål og serverte tre målgivende – alle til Zlatan Ibrahimovic.

Samarbeidet med Zlatan har vært noe av de mest gledelige, men United trenger mer.

Pogba har imidlertid levert stabilt med målpoeng hittil i karrieren. Etter at han ble fast inventar på førstelaget i Juventus, så noterte han seg for ni mål og 16 assist i 2013/14.

Sesongen etter ble det 10 mål og 11 assist, mens det ble 10 mål og 13 målgivende i 2015/16-sesongen.

Tre fjerdedeler ut i denne sesongen står han med sju mål for United, selv om antallet målgivende har sunket i et United-lag som sliter med å score på sjansene sine.

United-fansen er imidlertid avhengig av at han finner et gir til, og at han omsider treffer mål med et av langskuddene sine.

Da Bryan Robson og Roy Keane kom til United som rekordkjøp så fant de seg raskt til rette. Det hjalp nok at Keane kom til en gjeng som var engelske mestere, men Pogba har kommet til et lag som er i stor endring.

Kritikken vil fortsette, og Mourinho forsvarte Pogba før torsdagens kamp mot Rostov.

– Verdiene i denne verdenen er i ferd med å endre seg. Det vet vi alle. Misunnelse herjer på visse nivåer, og jeg er redd for sånt, spesielt hvis de neste generasjonene går videre i den retningen.

– Det er ikke hans feil at noen av ekspertene har problemer i sine egne liv, og at de trenger alle penger de kan for å overleve samtidig som Paul er mangemillionær. Det er ikke hans feil. Jeg er veldig fornøyd med Paul. Klubben er veldig fornøyd med Paul. Det er imidlertid bra at han har en personlighet som gjør at han ikke bryr seg om hva andre mener.

Pogba fylte 24 år tirsdag, men eksperter som Lampard burde tenke tilbake på sine egne erfaringer. Da vil de huske at han har god tid til å utvikle seg. Han kan heller ikke lede Uniteds midtbane helt på egen hånd.

– Det kreves erfaring for å gjøre det, sier Evra.

– Og erfaring kommer med alderen.

Lampard hadde for eksempel scoret 39 førstelagsmål da han fylte 24.
Pogba har 51.

Lampard hadde to A-landskamper.
Pogba har 42.

Lampard hadde ingen trofeer.
Pogba har sju.

Da Chelsea kjøpte Lampard fra West Ham i 2002 mente mange også at prislappen var altfor høy. Et par år etter hadde pipa fått en annen lyd.

United er overbevist om at det samme etter hvert vil gjelde Paul Pogba.