Maguire ble oppringt av Ferguson – sverget på å spille for United

Av: Andy Mitten

Det har aldri vært kjent offentlig, men det finnes en god forklaring på hvorfor Harry Maguire ønsker å spille for Manchester United.

I 2011 var Maguire stjernen på juniorlaget til Sheffield United, og som 17-åring spilte han finale i FA Youth Cup på Old Trafford mot et United-lag med Paul Pogba og Ravel Morrison. Pogba var så god at han så ut som et overårig barn på lekeplassen. Sammen med Jesse Lingard er franskmannen den eneste spilleren fra mesterlaget i 2011 som fortsatt er i klubben.

United vant 4-1 på Old Trafford og med det 6-3 sammenlagt etter at det første oppgjøret endte 2-2 på et utsolgt Bramall Lane.

Kampen på Old Trafford var ikke en god opplevelse for Maguire, som pådro seg hjernerystelse og måtte tilbringe natten på et sykehus i Manchester. Manchester United ønsket ham god bedring ved å sende unggutten en United-trøye signert av førstelagsspillerne. Sølvmedaljen fikk han senere i posten.

Et par dager senere fikk Maguire et anrop fra et ukjent nummer. Det var Sir Alex Ferguson som ringte for å høre om han var OK. Den legendariske United-manageren sa til den daværende 17-åringen at han ville nå langt hvis han jobbet hardt.

Det trengte Maguire, og senere i karrieren ville han se tilbake på det som et vendepunkt.

Utad er han en tøff karakter, men på det tidspunktet manglet han selvtillit og var usikker på om han ville lykkes med drømmen om å bli profesjonell fotballspiller.

Derfor satte han stor pris på telefonen fra den største manageren i britisk fotball.

Etter episoden sverget Maguire på at han en dag skulle spille for Manchester United.

Maguire passer inn i Uniteds plan om å hente engelske spillere med riktig innstilling, selv om nasjonalitet ikke er den største faktoren. United ønsker å investere i unge spillere, men som 26-åring kan ikke Maguire lenger kalles et talent.

Han er en tøff midtstopper som ikke pådrar seg like mange skader som Phil Jones eller Marcos Rojo. Han er ønsket fordi midtforsvaret har vært et stort problem for United i form av manglende stabilitet og for mange baklengsmål. Newcastle, som ble nummer 13 i Premier League, hadde et bedre forsvar enn United forrige sesong. Det hadde også Crystal Palace, Leicester, Everton, Wolves og alle lagene foran United.

United ønsket Maguire for ett år siden, men Leicester ønsket ikke å selge ham. De trengte ikke pengene, og det gjør de heller ikke i dag. Derfor ble Uniteds bud på 70 millioner pund avslått, og Leicester krever 90 millioner. Det vil gjøre ham til verdens dyreste forsvarsspiller, selv om han ikke er regnet som en av de beste. Utfordringen til United er at andre klubber, spesielt i Premier League, ikke lenger trenger å selge sine beste spillere.

Maguire er ikke misfornøyd i Leicester. Han ønsker seg til United, men han kommer ikke til å presse gjennom en overgang.

Maguire er en sterk karakter, både på banen og i garderoben, noe som trengs i United. Han er 26 år, han har god erfaring, og han er på et annet trinn i karrieren enn Daniel James og Aaron Wan-Bissaka. Det er det United trenger.

Garderoben var et rot mot slutten av sesongen. Resultatene var svake, og spillerne var delte i sine synspunkter. Marcus Rashford ble blant annet stilt til veggs av Ander Herrera foran de andre da spanjolen stilte spørsmålstegn ved 21-åringens innstilling.

Det var sterke saker, men ikke unormalt. Det er stadig vekk krangling i garderoben, og det er sjelden det når ut i offentligheten. Det som skjer på innsiden blir på innsiden.

Paul Pogba har vært lederen i garderoben siden Wayne Rooney og Zlatan Ibrahimovic forlot klubben. Pogba har en innflytelse på mange av spillerne, men det er en utfordring når franskmannen ønsker seg bort. Han er ikke akkurat en god rollemodell når de andre spillerne vet at han vil forlate klubben.

Jeg skriver dette på flyet på vei til Australia, der jeg skal lage en videodagbok under oppkjøringen for united.no. Ole Gunnar Solskjær og Mike Phelan hadde et ønske om at alle forsterkningene skulle være signert innen 1. juli, som var startskuddet for det som blir en tøff sommer med første kamp mot Perth Glory 13. juli.

Maguire-avtalen er på ingen måte i boks, men United-supporterne ønsker seg en ny midtstopper, og laget trenger stabilitet. I løpet av de 21 første seriekampene forrige sesong ble det brukt 15 forskjellige forsvarskonstellasjoner. Det ble bare latterlig.

Dersom Maguire blir United-spiller, håper klubben å hente inn noen av midlene ved å selge noen av de andre stopperne.

Med Marcos Rojo, Axel Tuanzebe, Phil Jones, Eric Bailly, Chris Smalling og Victor Lindelöf er det for mange. Rojo og Bailly er de spillerne som mest sannsynlig kan forsvinne. Rojo har blitt latterliggjort i United, men han skader seg ikke med vilje. Som en av få journalister som faktisk kjenner ham og som ble tatt imot av familien hans hjemme i La Plata i Argentina vet jeg at han kunne ønske at historien hadde vært en annen.

Tuanzebe ønsker å spille regelmessig førstelagsfotball. Han vil få sine sjanser i oppkjøringen etter et godt utlån i Aston Villa. Han er en spiller som passer inn i United-filosofien, men det viktigste er at han faktisk er god nok.

Et forsvar med David de Gea, Luke Shaw, Victor Lindelöf, Harry Maguire og Aaron Wan-Bissaka vil være en solid oppgradering.

Personer jeg kjenner i Crystal Palace har fortalt meg hvordan Ole Gunnar overbeviste Wan-Bissaka om å signere. Det var managerens avgjørelse å hente ham, og Solskjær brukte Gary Neville som eksempel overfor 21-åringen. Nordmannen fortalte hvordan Neville alltid kom på offensive løp da de spilte sammen, og at han ønsker det samme i sitt United-lag.

Jeg har snakket med mange som har sett Wan-Bissaka på regelmessig basis. Tilbakemeldingene er at han er en av de beste spillerne i Europa én mot én. Han må sjelden se seg slått, og når det først skjer har han hurtigheten til å komme seg på riktig side igjen. Han har raske føtter, han leser spillet foran seg godt, og trenerne forteller at han avanserer raskt på banen.

Han er bygget som en komplett back, og som en som kjenner ham veldig godt sa til meg:

– Han er som en sprinter på 400 meter. Bare se hvordan han utmerker seg i kampene mot de beste lagene. Motspillerne klarer ikke å passere ham.

Slike beskrivelser er oppløftende, men først må United lykkes med å signere Maguire, en spiller som har John Terry som sitt forbilde på fotballbanen. Han er sterk i luften, han er god med ballen i beina, han er god til å takle, og han er ikke treg, uansett hva Pep Guardiola måtte tro.

Det hadde vært flott å se et nytt United-lag ta form når de møter Kristiansund i Oslo om et par uker. La oss håpe det blir mer enn ønsketenkning.

VIL DU LESE MER AV MITTEN?

• Hvor går veien videre, Woodward?
• Å ikke ansette en sportsdirektør stinker av ubesluttsomhet
• Det finnes mange versjoner av sannheten om Ander Herrera