– Jeg har ikke hørt fra en eneste kilde at De Jong vil til United

Av: Andy Mitten, oversatt av Dag Langerød

Jeg har akkurat returnert hjem fra Uniteds sommerturné i Thailand og Australia, etter en 40 timer lang reise via Singapore og London.

Fotballen vi fikk servert var stort sett bra og de fire kampene var en suksess på mange nivåer.

Tilskuertallene var store, United slapp unna skader og vi fikk faktisk også se Anthony Martial smile og spille godt.

Jadon Sancho leverte også, og Bruno Fernandes ble seg selv igjen både som spiller og som nøkkelspilleren i garderoben.

Det så ikke lenger ut som om Marcus Rashford bar hele verden på sine skuldre, og Fred spilte med den selvtilliten en spiller som vet at han er i Brasils førsteellever i et VM-år skal ha.

Jeg vil til og med si at det var godt at United spilte ganske dårlig under vanskelige forhold i 2. omgangen mot Aston Villa i Perth, siden det ga manager Erik ten Hag en mulighet til åpent å kritisere laget sitt, til å minne dem på om at det ikke finnes enkle motstandere og at de vil bli straffet hvis de ikke konsentrerer seg.

Totalt sett handlet imidlertid touren om Uniteds nye manager, hvordan han fant sin plass og bygget en lagånd med trenerteamet sitt og spillerne.

Som én sa til meg:

– Erik er først og fremst strikt. Ole var først og fremst snill.

– For Erik handler alt om «vi». Det er hva «vi gjør sammen». Han er bestemt, og han har kommet hit med høye standarder. Engelsken hans er ikke perfekt, men den er god nok. Det er tross alt få utlendinger som snakker engelsk så bra som Ralf Rangnick gjorde det, men se hvordan det gikk.

– Folk forstår imidlertid hva Erik ønsker seg med den engelsken han bruker. Han snubler her og der med enkeltord, men det er egentlig ikke en greie, og han innser også styrken av ordene sine – som under pressekonferanen i Perth der han gikk tilbake til det ham først hadde sagt.

Den neste kampen er nå lørdag mot et Atletico Madrid som slo United ut av Champions League forrige sesong, og før kampen mellom de to i Spania i februar fikk jeg en melding fra en person i United-leiren.

– Du vil ikke tro dette, men han har fortsatt ikke tatt ut laget sitt.

Da var det mindre enn to timer til avspark.

– Vi vet at Atletico Madrid har brukte mange dager til å jobbe med sin formasjon, og vi vet ikke en gang hvilke spillere som skal utpå. Det er latterlig. Vi er heldige hvis vi får med oss noe fra denne kvelden.

United ble så overkjørt i 1. omgangen i Madrid, men klarte til slutt på en eller annen måte å få med seg 1-1, før det ble tap på hjemmebane.

Mye av kritikken forrige sesong fra United-garderoben handlet etter hvert også om Ralf Rangnick og trenerteamet, men det må sies at United-spillerne selv ikke har noe særlig å være stolte av. Sesongen var en katastrofe.

Nå er det imidlertid Erik ten Hag som leder United, og han har gitt et positivt førsteinntrykk.

MER: Her kan du se flere vurderinger fra Mitten om treningskampene til nå

Jeg så dette med mine egne øyne i Australia, og jeg snakket også med en rekke personer i klubben, off the record, for å finne ut hva som egentlig skjer i United. Det er jo tross alt jobben min som fotball-journalist.

Etter bare noen få uker med Rangnick så var så godt som alt negativt.

Etter noen få uke med Ten Hag er det nesten kun positivt.

Så har ikke sesongen startet enda, så det er ingen vits i å ta av.

Ashley Westwood var i Australia for å se kampene. Han er en Manchester-gutt, som også vant FA Youth Cup med United i 1995. Han spilte som profesjonell i alle de fem øverste divisjonene i England, og har vært assistent-manager i Portsmouth, Blackpool og Blackburn før han dro til India for å bli hovedmanager – og vant ligaen to ganger der. Han har UEFA PRO-lisensen sin, og jeg har kjent ham siden 1995.

Det var hyggelig å treffe på ham i Australia, der han bor sammen med Mel, en av de mest berømte ansiktene på australsk tv.

Ash snakket også med de folkene han kjenner i United, men jeg spurte ham om det jeg kanskje respekterer ham mest for – det taktiske.

– Det er veldig tydelig hva Ten Hag ønsker, sier han til united.no.

– Han vil spille med høyt tempo, ballbesittelse, med et lag som er på og presser høyt. Han ønsker at United skal være et lag det er vanskelig å møte.

– Ironisk nok var det også dette Solskjær forsøkt mot Liverpool forrige sesong, men de gjorde det ikke på noe bra måte da og de ble dermed knust.

– Uten ball så ble Ten Hags 4-2-3-1-system i Ajax til et 4-5-1. Han forventer at de tre mest offensive spillerne er kompakte, men samtidig offensive i presset sitt. Det har jeg også sett i United nå.

– Det er som om han egentlig prøver å få dette til å fungere med bare én holdende midtbanespiller, og i sommer har det vært Fred. Det gir de to andre midtbanespillerne muligheten til å være mer offensive – Bruno Fernandes og én annen.

– Jeg liker tanken, men jeg er usikker på om Donny van de Beek er rett mann for dette i United. I Ajax så pleide han å time løpene sine inn i boks eller at han ble spilt fri på vei gjennom fordi han var den mest offensive midtbanespilleren, men det gjenstår å se ham overbevise i United.

– Kanskje er Christian Eriksen i stedet den rette mannen for dette.

– Ten Hag liker også å spille med veldig offensive backer som går på utsiden av kantspillerne, som har vært Sancho og Rashford denne sommeren. Kantspillerne kan dermed ta opp spissroller, noe som gir backene flere alternativer.

– Det beste eksemplet er egentlig den første scoringen mot Crystal Palace, da Shaw kom seg gjennom på utsiden av Rashford, og la inn til Sancho som da hadde kommet seg på innsiden av sin back.

– Det målet kom etter et veldig tydelig mønster.

Akkurat som meg så snakket Westwood også med en rekke personer innad i klubben.

– Jeg ble oppmuntret av det jeg vel kan kaller  «no dickhead»-retningslinjene.

– Hvis du er for sen til noe så får du ikke spille. Alle må møte til rett tid, og det er ikke spesialbehandling for noen.

– Kanskje har United manglet det tidligere. Kanskje har noen spillere kommet unna med visse ting. Det er i så fall noe som fort kan føre til at United er enklere å slå.

– Sånn sett virker det som om han er i ferd med å endre det til å bli mer slik Fergie gjorde det – at han ledet troppen med en jernhånd. Samtidig har vi også sett at han virker bra med folk. Det er bare det at han ikke godtar skit fra noen. Jeg liker å høre det.

– Jeg forventer egentlig nå at United får en bra sesong hvis de klarer å holde folk skadefrie og finne rett balanse på midten.

Jeg respekterer Westwoods meninger, og da jeg så hvordan Steven Gerrard oppførte seg i hans nærvær i Australia så var jeg ikke alene. Westwood er imidlertid igjen i Australia, mens United nå har dratt videre.

Nye spillere er på plass og i trening, ikke minst nevnte Eriksen og Lisandro Martinez.

Ten Hag vil for alt i verden også ha Frenkie de Jong, men selv om United og Barcelona rapporteres å være enige om en overgang så har jeg fortsatt ikke hørt fra noen kilder at De Jong virkelig ønsker å komme til United.

Det kommer til å kreve et ekstremt press fra hans nåværende klubb for å få ham til å dra, og det høres ikke optimalt ut.

Ten Hag vil uansett forsterke.

Han vil for eksempel før ligastart styrke det som allerede er et ganske så formidabelt trenerapparat.

Han ønsker en ny person til å jobbe med seg selv og asssisten Mitchell van der Gaag, som snakker perfekt engelsk siden han blant annet spilte for Motherwell i Skottland. Mitchell snakker også portugisisk, og er en bra mann for Erik. Han sier det han mener, og har selv vært manager på høyeste nivå.

Det er imidlertid Erik selv som må løse situasjonen med Cristiano Ronaldo.

Jeg vet at det er personer i United som vil være lettet om han dro, siden han ikke egentlig passer naturlig inn i Ten Hags stil, men dette er ikke så enkelt. De samme personene vet nemlig godt hvor god Ronaldo fortsatt er.

Dermed blir det opp til manageren å løse dette med sin nye klubb og spilleren med det største navnet.

Selv så koser jeg meg uansett nå igjen med å se United spille fotball. Jeg gleder meg også til kampen i Oslo, bare jeg kommer meg forbi jetlaget først.

Om Andy Mitten: