Ledende agent: – Hva i all verden er det klubben din holder på med?

Av: Andy Mitten, oversatt av Tommy Flatby

Rudi Garcia satte kursen mot flyplassen i Manchester onsdag ettermiddag.

Han hadde nettopp gjort sitt andre intervju med Manchester United, som hadde blitt så imponert av det første at de ønsket å møte ham personlig.

Garcia fortalte dem at han faktisk var i Manchester for å dekke PSGs kamp mot Manchester City for fransk TV og at han var tilgjengelig. Den tidligere Lille-, Marseille-, Roma- og Lyon-sjefen møtte blant annet Darren Fletcher.

Men Garcia var aldri førstevalget til United.

Det var Fletcher og John Murtough som gjorde intervjuene – det er bedre at fotballfolkene tar fotballavgjørelsene, selv om det hadde vært en sprø uke for duoen.

Murtough var den eneste fra Uniteds klubbhierarki som var på plass i Watford og satt med en selvsikker følelse før kampen. Så kollapset United igjen. Murtough kansellerte reiseplanene til Villarreal og begynte jobben med å finne Ole Gunnar Solskjærs erstatter.

Det skal sies at det ikke var Murtoughs avgjørelse å sparke ham – den ble tatt av Ed Woodward sammen med Joel Glazer, etter å ha lyttet til flere stemmer innad i klubben. Watford var Solskjærs siste sjanse, og klubben håpet at nordmannen skulle gripe den med begge hender.

United tapte 4-1.

På privaten raste tidligere spillere mot den nåværende spillergruppen, som hadde sviktet sjefen sin. Bruno Fernandes ba borteseksjonen i Watford beskjed om å skylde på dem og ikke manageren, men det var for sent.

Resultatene og prestasjonene hadde vært fryktelige og Fernandes sine opptredener hadde vært blant de verste. Mannen som tidligere var Solskjærs beste spiller hadde rett og slett sluttet å score.

United hadde allerede svart på telefonsamtaler fra agenter som ønsket å foreslå sine klienter i månedsvis. Matt Judge var mannen som tok telefonene, men svaret var: «Takk, men vi står bak Ole for nå». Det endret seg etter Watford.

– Må spørre seg om jeg kan påvirke hele klubben

Murtough snakket med Ralf Rangnick på søndag. Han hadde møtt Rangnick, den tidligere sportsdirektøren i RB Leipzig, da han besøkte den tyske klubben i 2019.

United ønsket å kikke på Sachsen-klubbens akademi og treneroppsett. På dette området er Leipzig å anse som blant Tysklands mest avanserte, til tross for franchisens upopularitet, noe som skyldes eierskapet til Red Bull.

Måten de har klatret oppover tyske fotballpyramiden har blitt sett på som kunstig og uekte.

Rangnick tilbakeviste alltid kritikken, og var alltid stolt over at klubben var på fjerde nivå, med tilskuertall på 3.000, da han ankom i 2012 – et overraskende valg fra en mann som hadde tatt Schalke til Champions League-semifinale mot Manchester United så sent som året i forveien.

Han ga seg i Schalke-jobben fem måneder etter finalen fordi han var utbrent.

Før Red Bull-tiden tok han også Hoffenheim fra å være et landsbylag til et lag å regne med i Bundesliga.

I RB Leipzig kom tre opprykk og en semifinale i Champions League under hans oppsyn. Laget fikk velfortjent skryt for sin flytende angrepsfotball, med ham som sportsdirektør og en rekke med managere som inkluderer blant andre Ralph Hasenhüttl. Men det var alltid Rangnick som ble sett på som sjefen.

Suksesshistorien var av typen som førte til spørsmål om ikke Rangnick kunne være aktuell for en sportsdirektørrolle på Old Trafford, noe hovedpersonen selv svarte på i 2019:

– For de klubbene som ønsker å snakke med meg, må spørsmålet være: Kan jeg være en som kan påvirke utviklingsområder i hele klubben? Hvis svaret er nei, får du bare halvparten av det jeg er kapabel til, svarte Rangnick.

Han ble så linket til Bayern München etter sparkingen av Niko Kovac ikke lenge etter. Til slutt ble han dog forbigått, ettersom stallen ikke passet Rangnicks høytpressende spillestil, men også fordi de ikke ville kunne gi ham den kontrollen han krevde.

Tidligere det året hadde United for øvrig uttrykket en kortvarig interesse i én av Rangnicks nærmeste allierte, Paul Mitchell, den Manchester-fødte tidligere sjefsspeideren i Leipzig.

Henrykt Solskjær etter supportersang

På søndag sa Rangnick umiddelbart til United at han var interessert i jobben, men at han ønsket å vise respekt overfor sin nåværende klubb, Lokomotiv Moskva. Diskusjonene fortsatte mens Michael Carrick fikk ansvaret fikk ansvaret for den enormt viktige kampen i Spania.

Han bestod prøven.

Carrick gjorde det bra med media også. Jeg spurte ham det første spørsmålet etter kampen og det detaljerte svaret hans var nesten tre minutter langt.

Jeg snakket også med Ole samme dag.

Han sa adjø til United på søndag og var den som spurte om å lage farvelvideoen.

De siste månedene kommer ikke til å endre på hva han føler om sin tid som United-manager. Han følte at han hadde noe på gang, men det endret seg noen få uker før slutten. Ole følte at han gjorde alt han kunne for å hjelpe klubben sin. Og nå ønsker han å bruke litt tid på å besøke litt mer solfylte steder enn Manchester.

Han så Villarreal-kampen på tirsdag og han var henrykt over at bortefansen fortsatt sang navnet hans. Han kommer til å følge med når etterfølgeren fortsetter der han slapp.

Smakløse supporterflagg

Man kan argumentere for at Rangnick er en helt annerledes type enn Solskjær.

I Tyskland brukte han mer tid som sportsdirektør enn som trener og attpåtil som en ganske unik type sportsdirektør – innflytelsen gjennomsyret en hel Red Bull-organisasjon. Det at han kan jobbe som del av en større operasjon interesserer United.

Mellom 2012 og 2015 var Rangnick sportsdirektør i både Leipzig og Salzburg samtidig og jobbet med å innføre den samme høytpressende kontringsstilen i begge klubber, samtidig som han gjennomførte «overganger» mellom dem. Etter det opererte han både som sportsdirektør og hovedtrener på én gang i Leipzig.

Rivaliserende fans opprettholdt like fullt hatet mot RasenBallsport. I borteseksjonen på Red Bull Arena fortsatte den alltid tilstedeværende anti-RB-protesten: «Dere kommer aldri til å få vår anerkjennelse – bare Lok og Chemie i Leipzig (to av de andre lagene i byen, red. anm.)» sto det på et Hertha Berlin-banner.

Et annet mer smakløst flagg ble fremhevet i tysk media: «Ralf, vi kan ikke vente på neste gang du blir utbrent» – en referanse til sykdommen hans fra tiden i Schalke.

– Hva i all verden er det klubben din holder på med?

Da nyheten om at United og Rangnick hadde kommet til enighet sprakk på torsdag, ringte en av fotballens ledende agenter meg. Han har ført spillere fra Tyskland til Premier League i noen av de største overgangene i nyere historie, og vet at jeg er Manchester United-fan.

– Hva i all verden er det klubben din holder på med? spurte han.

– Hvor er det dette fører hen? Hva er det United håper sluttresultatet skal bli? Tror du at de har noen andre klare, som gladelig vil la Ralf ta kontroll over alt?

Agenten, som også følte at United hadde beholdt Ole altfor lenge, kjenner Ralf. Det gjør ikke jeg. Han verdsetter også Rangnick.

– Ralf er en prosjekt-fyr. Han er en som kommer inn og gaper over prosjektet i jafs på flere år. Han skapte en visjon i Hoffenheim og Leipzig. Det var hans visjoner.

– Han er den som lager byggetegningen og får det hele til å skje. Han driver mikrostyring og er involvert i alle de små detaljene. Noen sa en gang til meg at han er den fyren som til og med forteller bussjåføren den raskeste ruten til stadion. Han er en spesiell type som styrer showet og er sjefen. Kommer «bedriften» United og klubbens hierarki til å la ham gjøre det?

– Jeg kan ikke se for meg hvordan dette passer inn i en seksmåneders plan. Se på hvor han har hatt suksess – det har vært over flere år. Hvor lang tid kommer det til å ta dem å riste av seg uvanene etter det forrige regimet og deretter implementere hans ideer? Før noen vet ordet av det kommer sesongen til å være over.

– Og vil for eksempel Pochettino være fornøyd med at Rangnick blir som konsulent? Det vil overraske meg.

– Når det gjelder fotballen hans, spiller han med en aggressiv spillestil med mye pressing. Det er effektivt. Når laget får overganger, skjer ting i veldig høy hastighet og systemet er også basert på at angriperne jobber veldig hardt med de defensive oppgavene.

– Passer det spillere som Ronaldo? Det kommer til å bli interessant å se hvordan United-fansen reagerer. United er i en virkelig kompleks situasjon for øyeblikket, klubben må ha sluttresultatet i bakhodet og vite innerst inne at ambisjonene de setter er oppnåelige. 

United-kilde: – No-brainer

En annen United-kilde på fotballsiden sa til meg onsdag kveld at å hente Rangnick var en «no-brainer», ettersom han har «seriøs erfaring og kunnskapen som har manglet her. Han er en høyt motivert kontrollfrik. Fletcher og John kan lære av ham og utvikle seg selv.»

Den samme kilden kunne ikke forstå hva alt oppstusset om Mauricio Pochettino handlet om.

Rangnick har alltid splittet opinionen. Han ble latterliggjort i Tyskland da han først kom på tyske fjernsynsskjermer for å snakke detalj om taktikk. Han ble påvirket av Dinamo Kiev og deres presspill under den legendariske treneren Valeriy Lobanovskyi. United hadde for øvrig møtt hans Kiev-lag i Champions League-finalen i 1999 hadde ikke Bayern slått dem.

I Tyskland kalte de Rangnick «professoren», men han klarte etter hvert å skaffe seg respekt, spesielt hos unge trenere. Jürgen Klopps gegenpressing oppsto på samme tid som Rangnick fremhevet filosofien.

Det finnes Rangnick-disipler overalt: Blant andre, Thomas Tuchel, som var Rangnicks spiller i Ulm i Bayern. Tuchels karriere endte på grunn av kneskader, men Rangnick ga ham en jobb som U15-trener.

Zsolt Low, Tuchels høyre hånd i Chelsea, var en annen eksspiller, som også var assistenttrener i Leipzig.

Julian Nagelsmann, som jobbet under ham i RasenBallsport, er i Bayern München. Rangnick ga Nagelsmann jobben med å trene U16-laget i Hoffenheim da sistnevnte bare var 22 år gammel.

Adi Hütter i Borussia Mönchengladbach sies å være den neste store treneren.

Rangnick ble faktisk tilbudt jobben som midlertidig Chelsea-manager for ett år siden, men han takket nei fordi han ønsket mer tid til å få jobben gjort. Han ble nesten England-trener også, men Sam Allardyce fikk jobben i stedet.

Rangnick er anglofil, snakker perfekt engelsk og studerte i Brighton i 1979, der han pleide å se på Brighton & Hove Albion. Han har alltid drømt om å jobbe i England. Nå ser han ut til å få sjansen, og nyhetene om ansettelsen har blitt møtt med positivitet blant United-fans som håper på en lysere fremtid.

Rudi Garcia? Kanskje har han bedre lykke neste gang.

United-fansen hører nå positive ting om Rangnick fra trenere som Nagelsmann, Guardiola, og dette fra Jürgen Klopp: «Dessverre kommer det en god trener til England, til Manchester United. United kommer til å bli organiserte, som åpenbart ikke er gode nyheter for alle andre lag!».

Få ham inn.