Det har vært noen eventyrlige uker og måneder for Manchester Uniteds siste stjerneskudd, den argentinske juvelen Alejandro Garnacho.
Vi spoler tilbake til Sheriff-kampen i Europa League-gruppespillet. Datoen er 27. oktober.
Det er én stor overraskelse inne i Erik ten Hags ellever til kampen i flomlysene på Old Trafford denne torsdagskvelden. Alejandro Garnacho starter på venstrekanten. 18-åringen fra Argentina, som er født og oppvokst i Spania, har ikke vært å se i aksjon for førstelaget siden han snurret rundt med Rayo Vallecano i august.
Men Garnacho viser seg frem, herjer tidvis og griper sjansen med begge hendene i sin offisielle førstelagsdebut fra start for Manchester United.
Annonse
Etter kampen er det likevel sitatene fra Erik ten Hag som stjeler mye av oppmerksomheten. Garnacho har nettopp debutert med bravur, men Uniteds nederlandske manager uttaler seg på en måte som skaper overskrifter. Store overskrifter.
– Jeg var ikke fornøyd med ham og starten var ikke lett for ham. Men de siste ukene har jeg vært fornøyd. Holdningene har vært bedre, han tåler mer, bedre vilje, så han fortjente sjansen nå. Han har imidlertid mye å jobbe med, ikke minst i presspillet og på det å forsvare seg, ble Ten Hag sitert på.
TYDELIG OG ÆRLIG: Erik ten Hag legger sjelden noe i mellom.
Ten Hag var – for ordens skyld – også full av lovord. Både om prestasjonen og om ungguttens ferdigheter, men sitatene satte en støkk i supporterne. Hva mente han egentlig? Hvorfor sa han det han sa? Unggutten hadde nettopp presentert seg for fotballverdenen fra den største scene. Det var selvsagt ikke uten grunn. Men hva var grunnen?
Mot West Ham den påfølgende helgen, var Garnacho på benken. Men én uke senere var den lynhurtige, dribleglade og uredde 18-åringen tilbake i startelleveren da United skulle knive med Real Sociedad om gruppeseieren i Europa League.
Garnacho viste seg tilliten verdig og takket for den ved å bli kampens eneste målscorer da United vant 1-0 i Spania.
Da var det Bruno Fernandes sin tur til å skape overskrifter. Portugiseren ble til og med beskyldt for å kaste 18-åringen under bussen da han uttalte følgende:
– Han var god, men han vet at vi forventer mye av ham. Han er åpenbart ung, men gjør det veldig bra. Men i starten av sesongen var han ikke på sitt beste. Og i oppkjøringen hadde han ikke de holdningene han burde hatt. Det var derfor han ikke fikk sjansen før nå. Men nå får han sjansen fordi han trener bedre og har helt andre holdninger, sa Bruno til BT Sport.
FIKK KRITIKK: Brunos uttalelser om Garnacho fikk stor oppmerksomhet i mediene.
Garnacho har hele tiden forholdt seg taus og har i stedet latt beina ta seg av praten.
Annonse
Mot Aston Villa i ligacupen kom han inn fra benken og bidro med to målgivende da United snudde 1-2 til 4-2-seier. Og i den siste Premier League-matchen før VM-pausen ble han matchvinner nærmest i siste sekund mot Fulham.
To mål og to målgivende er fasiten for Uniteds nye gullkalv på de fire siste kampene.
Historien kunne imidlertid vært en helt annen om han fortsatte i samme spor som under pre season, der han ikke fikk ett eneste minutt. Og om ikke Erik ten Hag og Bruno Fernandes røpet alt, touchet de i det minste innom årsaken til hvorfor de sa det de sa og hvorfor Garnacho ventet forgjeves på sjansen i sommer.
United.no har fra troverdig hold blitt fortalt historier om en ung gutt med et udiskutabelt talent, men med forbedringspotensial knyttet til holdninger.
Erik ten Hag og trenerapparatet har hele veien latt seg begeistre av Garnachos ferdigheter med ball, men under nederlenderens ledelse får manglende disiplin konsekvenser.
Og under oppkjøringen skal trenerne til slutt, etter å ha mottatt lite oppløftende tilbakemeldinger fra personer i apparatet, ha kommet frem til konklusjonen om at Garnacho hadde behov for en lærepenge.
Tilbakemeldingene skal ha omhandlet punktlighet og ydmykhet – eller rettere sagt: Mangelen på.
Det skal ha blitt vurdert flere sanksjoner, men til slutt gikk det ut over Garnachos spilletid. De håpet en slik konsekvens var det som skulle til for at han skulle forstå alvoret og ta lærdom av situasjonen.
Annonse
Fire målpoeng og fem måneder senere kan vi på det nærmeste konkludere: Budskapet ble mottatt og leksen er lært.
Og nok en gang har Erik ten Hag vist hvem som er sjefen.
