I artikkelserien «Class of 2020» blir vi bedre kjent med talentene i United-akademiet. Klubbens nysatsing på akademiet bærer frukter og en rekke tenåringer har blitt hentet fra Europa de siste årene. Spillerne vi tar for oss er født i 2002 og senere.
Da Alejandro Garnacho landet på Manchester flyplass for å signere for klubben der hans største idol ble fotballens største stjerne, hadde også Cristiano Ronaldo nettopp forlatt Madrid.
Annonse
Derfor var det en drøm som gikk i oppfyllelse for den spanske 17-åringen da Ronaldo returnerte til Old Trafford ett år senere.
I Atlético Madrid hadde Garnacho muligheten til å studere den portugisiske stjernen på nært hold hos byrivalen.
Nå skulle de plutselig trene på det samme treningsanlegget.
Alder: 17 (2004) Posisjon: Ving. Landskamper: Spania U17 og U18.
SPANSK TALENT: Alejandro Garnacho kom til Manchester United fra Atlético Madrid sommeren 2020.
Historien så langt
Alejandro Garnacho kom til Manchester i det som nærmest var et spansk juniorinntak på Carrington sommeren 2020.
De to backene Alvaro Fernández og Marc Jurado har vi omtalt tidligere. Året etter kom også Mateo Mejia, som dessverre har hatt langt større utfordringer enn Garnacho i sin nye klubb.
Da Garnacho kom til Manchester United ble han av spanske medier omtalt som juvelen i Atlético Madrids akademi. En sjelden målmaskin. Real Madrid og Borussia Dortmund skal også ha vært interessert i stortalentet, men Garnacho valgte å dele garderobe med sine nevnte landsmenn i Manchester.
Annonse
JUVELEN: En ung Alejandro Garnacho i aksjon for et av Atlético Madrids akademilag i en TV-sendt kamp. Skjermdump:: LaLiga Promises
Konkurransen om en plass i angrepsrekka på U18-laget er imidlertid knalltøff.
United hadde ikke bare hentet Garnacho og Mejia før de nye Brexit-reglene trådte i kraft, men også talentfulle Joe Hugill fra Sunderland, Dillon Hoogewerf fra Ajax og Charlie McNeill, som returnerte etter et opphold hos den lyseblå byrivalen.
At 18-årige Hoogewerf forlot Manchester United til fordel for Borussia Mönchengladbach etter bare to og et halvt år sier litt om hvor trangt nåløyet er.
Sammen med Hugill og McNeill har Garnacho vært akademiets fremste målgarantist de to siste sesongene.
Som for de andre signeringene fra kontinentet ble 2020/21-sesongen først og fremst et tilpasningsår. Garnacho spilte oftere på vingene enn på topp, og stoppet til slutt på rundt ti scoringer i alle turneringer.
MÅLSCORER: Alejandro Garnacho trives best på vingen, og elsker å hjelpe spissene foran mål.
Denne sesongen har 17-åringen vist at han kan være et av akademiets største talenter.
I skrivende stund står spanjolen med 18 målpoeng (13 scoringer + 5 målgivende) på 27 kamper, og konkurrerer med McNeill om å bli sesongens toppscorer.
Annonse
På banen
Som 17-åring har Alejandro Garnacho akkurat de kvalitetene han trenger for å emulere sitt portugisiske idol.
Han har den eksplosive akselerasjonen som gjør ham til et hatobjekt for backene, og teknikken til å passere dem og overliste bakerste mann mellom stengene.
RASK: Alejandro Garnacho har vært en tøff nøtt å knekke for motstanderne i U18- og U23-serien.
Mest av alt er det kanskje den enorme selvtilliten som gjør at Garnacho peker seg ut som et unikt talent.
– Han har alle de naturlige ferdighetene du ser etter i en moderne ving. Fart, akselerasjon, avslutningsegenskaper og selvtillit, sier Harry Robinson, som følger akademilagene tett.
Da U18-laget slo Everton i FA Youth Cup, viste Garnacho hvilken fysisk kapasitet han har, da han i kampens siste minutt transporterte ballen i høy hastigheten over hele banen og gjorde 4-1.
– Det var en Bale-esque scoring! For en kraft og fart, sier Robinson.
– Det er ikke feil å trekke paralleller til en ung Gareth Bale. Han er en mer direkte, klinisk og effektiv ving enn Jadon Sancho og Marcus Rashford som har mer «flair» i spillet sitt.
Ikke bare scorer han flotte mål, han yter dem også rettferdighet med spektakulære feiringer. Ronaldos «siiiiiuuu»-piruett er naturligvis en del av repertoaret.
RADARPAR: Charlie McNeill gratulerer Alejandro Garnacho med scoring i FA Youth Cup-kampen mot Leicester.
Kort oppsummert:Selvsikker og målfarlig ving med stor tro på egne ferdigheter.
Kan minne om: En ung og fremadstormende Gareth Bale.
Annonse
Må bli bedre på: Bygge fysikk og forberede seg på overgangen til seniorfotball.
Annonse
Veien videre
Samtidig som Garnacho kjemper om toppscorertittelen med McNeill, har de to tenåringene et samarbeid det må være lov å drømme om at vi kan få se på Old Trafford i fremtiden.
Forrige sesong scoret Garnacho hattrick i en 6-1-seier mot Stoke. McNeill var nest sist på alle de tre scoringene, og scoret ett selv også.
Radarparet fases gradvis inn på U23-laget denne sesongen, og har i skrivende stund bidratt med til sammen sju scoringer.
Så gjenstår det å se om Garnachos drøm om å spille med Ronaldo går i oppfyllelse før den 20 år eldre superstjernen forsvinner fra Old Trafford for godt.
Til info: Harry Robinson dekker akademilagene for klubbens offisielle nettsted som frilansjournalist.
Charlie McNeill: Scoret 100 mål på én sesong for City – så vendte Charlie (17) hjem
