- Mot slutten var hodet mitt i en konstant kamp med hjertet.
Det sier Phil Jones til The Athletic. Den en gang så lovende, men utrolig skadeplagede engelskmannen har åpnet opp om slutten av spillerkarrieren i et intervju med nettstedet.
Der forteller han om en periode der han følte seg «fortapt».
- Jeg kunne ikke engang se på fotball og jeg har aldri vært den fyren. Jeg ser på meg selv som veldig ydmyk og har ikke endret meg siden jeg var liten, men jeg kunne se på kamper og tenke «Jeg kan gjøre det. Jeg er bedre enn det». Jeg var veldig bitter på fotballen.
Annonse
- Det er ikke den jeg var, men jeg trengte tid for å akseptere det som skjedde og hvordan det skjedde.
Phil Jones avbildet etter det som ble hans nest siste kamp for United - hjemme mot Chelsea i april 2022.Manchester United
Jones slo gjennom i Blackburn i 2009 og to år senere ble han hentet til Manchester United. Den kompromissløse forsvarsspilleren ble tidlig sammenlignet med Duncan Edwards. I 2012/13 var han med på å vinne Premier League i det som ble Sir Alex Fergusons siste sesong.
Og selv om det på et tidspunkt så så lovende ut, ble United-karrieren aldri det noen - Jones inkludert - hadde håpet på. Det må hyppige og langvarige skadeopphold ta skylden for.
Jones forlot United sommeren 2023 da kontrakten gikk ut.
33-åringen forteller at et av de tøffeste øyeblikkene var da han forlot WhatsApp-gruppen til spillerne.
- Jeg satt på soverommet mitt og begynte å skrive ting som «Gutter, det har vært en glede og bla bla bla. Jeg ønsker dere alt det beste og jeg kommer til være den største supporteren deres».
- Jeg ventet litt og det var ingen som svarte. Så var jeg ute av gruppen. Ingen bryr seg, men sånn er det. Det er fotball. Ting går så fort, forteller Jones.
Phil Jones jobber i dag med Uniteds U18-lag. Her sammen med Harry Amass, som nylig fikk sin aller første United-kamp.Getty Images Sport
En av Jones' siste kamper ble hjemmekampen mot Wolves 3. januar 2022. United hadde store skadeproblemer på stopperplass og Jones ble lappet sammen. Han gjorde da comeback etter å ha vært ute med skader i nesten to år.
Annonse
- Bare det å komme tilbake på banen, det gir meg seriøst gåsehud nå, var den største prestasjonen. For det var egentlig over og ut for meg. Jeg hadde hatt fire-fem kneoperasjoner.
Jones ble kåret til banens beste på united.no-børsen i comeback-kampen. Han fikk 7 av 10 og ble beskrevet som den «soleklart beste utespilleren» i en kamp United tapte 0-1. Men nettopp den kampen ble vendepunktet for Jones.
- Jeg satt i garderoben og visste der og da at dette trolig var en av mine siste kamper eller i hvert fall min siste sesong. Mot slutten av karrieren visste jeg i hodet mitt at jeg kunne spille. Men jeg klarte det bare ikke.
Phil Jones i aksjon mot Wolves i comeback-kampen i 2022.Getty Images Sport
Jones fikk tre kamper til den sesongen og endte til slutt på 229 totalt i United. Han forteller at han var flau over å være skadet så mye som han var.
- Du er i Manchester United, den største klubben i verden. Jeg elsket bare å spille fotball, akkurat som et lite barn. Når noe blir tatt fra deg er det vanskelig å håndtere.
Engelskmannen har det mye bedre nå og jobber med Uniteds U18-lag sammen med Adam Lawrence. Han tar trenerkurs og drømmer om å bli manager en dag.
- Nå er jeg på et veldig bra sted og vet nøyaktig hva jeg vil gjøre. Jeg er ambisiøs, akkurat som jeg var som spiller. Jeg føler at jeg har mye å tilby, sier Jones.
