Daniele De Rossi: - Skulle ønske jeg fortalte Ferguson at jeg ville til United 

Daniele De Rossi er en av de aller største i Roma. Den italienske midtbanespilleren spilte over 600 klubber for Roma, ble omtalt som byens moderne gladiator og hadde blitt en «one club man» om ikke Roma hadde latt han forlate klubben gratis.

Han tilbragte deretter en halv sesong i argentinske Boca Juniors før han la skoene på hyllen. Men det er tiden i Roma han er mest kjent for, og det ble totalt 18 sesonger i klubben fra den evige by. 

Men det hele kunne vært annerledes. 

Nylig gjestet den nå 41 år gamle italieneren podcasten «The Overlap» med blant andre Gary Neville og Roy Keane, og der forteller han at hans egen landslagssjef arrangerte et møte med Sir Alex Ferguson, at landslagstreneren ville han skulle dra til Old Trafford. De Rossi forteller at han selv hadde en drøm om å spille for United. 

De Rossi sier han ikke angrer på at han ble værende i Roma, klubben i hans hjerte, men forteller at United er den klubben som kunne lokket ham bort. 

De Rossi, som i sin tid var en knallhard fotballspiller kjent for sin lidenskap, aggressivitet og knallharde taklinger, forteller at han faktisk var redd for å møte den legendariske United-manageren. 

Men han møtte opp for å møte Ferguson, et møte arrangert av en annen legendarisk fotballtrener, Marcello Lippi, og De Rossi sier at det er noen ting han angrer på. 

- Det varte bare i tre minutter, det var ikke noe seriøst, men jeg skulle ønske jeg fortalte Ferguson at jeg ville til United. Manchester United var noe virkelig stort da jeg var yngre, sier De Rossi. 

Roma-legenden forteller at han fulgte engelsk fotball tett, og at det var Manchester United han holdt et ekstra godt øye med. 

- Jeg var fascinert av United og historien deres, sier De Rossi, og fortsetter: 

- Jeg var nære å komme til England. Det var førstevalget mitt hvis jeg skulle forlate Roma. Men jeg kunne ikke dra. Det var Bare United for meg, jeg hadde noen muligheter til å gå til andre lag, men Manchester United var laget jeg anså som den beste klubben i England. 

Og det var altså nettopp i 2006 at Marcello Lippi, som sommeren det året ledet De Rossi og Italia til VM-triumf, satte De Rossi i kontakt med Ferguson. 

- Det var på en flyplass under VM og Lippi ba meg komme. Jeg dro dit, han åpnet døren og der var Sir Alex Ferguson, som skulle fly fra en by til en annen for å se en VM-kamp. 

- Lippi sa til meg «du må dra dit». Men jeg var sjenert, både på grunn av Ferguson og Lippi. De var skumle, forteller De Rossi med et smil. 

Det ble ingen United-overgang på De Rossi, som ble værende i Roma frem til 2019. Sommeren 2006 signerte United en annen midtbanespiller, nemlig Michael Carrick.

- De tok det riktige valget, for han (Carrick) var en fantastisk spiller, sier De Rossi, som året etter, i 2007, var med på å tape 1-7 mot United. De Rossi scoret Romas ene mål i nedsablingen. 

- Jeg spilte mot Carrick tre-fire ganger, og det var noen ganger en katastrofe for oss. Vi tapte 7-1... Det var flaut, forteller De Rossi.

United forsøkte å hente De Rossi sommeren 2013 også, men ifølge daværende Roma-trener Rudi Garcia var United litt for sent ute. 

– Vi syntes De Rossi var en god spiller, og hadde planer om å kjøpe ham i sommer. Vi la ikke inn et bud, fordi han hadde en frist i kontrakten som var utløpt. Jeg husker ikke bestemt hva det var, fortalte David Moyes i januar 2014.